Diego Escobar tras la Nations Cup: "El próximo Mundial ya no es para ir a disfrutarlo, es para competir"

Diego Escobar, referente de Los Cóndores y actual jugador del Racing 92 de Francia, aseguró que el gran desafío del rugby chileno ya no es alcanzar hitos históricos, sino consolidarse entre las mejores selecciones del mundo. Tras la inédita clasificación al Mundial de Francia 2023, el seleccionado nacional afirmó que el objetivo ahora debe ser clasificar de manera permanente a las próximas Copas del Mundo y comenzar a competir de igual a igual con las principales potencias.

El tercera línea recordó el largo camino recorrido por el rugby chileno, destacando que hace pocos años la selección funcionaba bajo un esquema completamente amateur. En ese entonces, los jugadores debían combinar entrenamientos con sus estudios o trabajos, iniciando las jornadas deportivas de madrugada y retomándolas por la noche para acercarse al nivel internacional.

Escobar valoró la transformación que experimentó el deporte luego de la clasificación mundialista, la que permitió mejorar la infraestructura, profesionalizar el trabajo de la selección y aumentar el interés del público. En ese contexto, recordó con emoción el apoyo de los miles de hinchas chilenos que acompañaron a Los Cóndores durante su debut en Francia, calificándolo como una experiencia inolvidable.

El Mundial también marcó un punto de inflexión en su carrera profesional. Tras destacar frente a Japón, fue invitado por Racing 92 a realizar una prueba que terminó convirtiéndose en un contrato en una de las ligas más competitivas del planeta. El jugador reconoció que la adaptación fue compleja, especialmente durante los primeros meses, aunque con el tiempo logró ganarse un espacio en el plantel e incluso ser considerado para disputar instancias decisivas del Top 14 francés.

Respecto al futuro del rugby chileno, Escobar sostuvo que aún son pocos los jugadores que emigran a ligas profesionales, principalmente porque muchos priorizan finalizar sus estudios universitarios antes de dar el salto al extranjero. En ese sentido, destacó el modelo francés, donde los clubes mantienen convenios con instituciones de educación superior para que los deportistas puedan compatibilizar su formación académica con el alto rendimiento.

El seleccionado nacional señaló que él mismo decidió continuar sus estudios en Francia, convencido de que es fundamental prepararse para la vida después del deporte. Asimismo, expresó que las nuevas generaciones sí tienen la intención de buscar oportunidades fuera de Chile y que, mientras mejores resultados obtenga la selección, mayores serán las posibilidades para que más rugbistas sean observados por clubes internacionales.

Actualmente, Escobar es el único chileno que milita en el Top 14, responsabilidad que asume como una oportunidad para abrir puertas a otros jugadores nacionales. A su juicio, una presencia constante de chilenos en las principales ligas del mundo será clave para fortalecer el nivel competitivo de Los Cóndores y consolidar el crecimiento del rugby nacional.

Aunque Chile cerró su participación en la World Rugby Nations Cup con una derrota por 49-22 frente a Georgia, la selección alcanzó el 16° lugar del ranking mundial, la mejor ubicación de su historia. Para Escobar, este avance confirma que el proyecto deportivo sigue progresando, aunque insistió en que el próximo paso es dejar de conformarse con clasificar a los grandes torneos y comenzar a competir por victorias frente a las mejores selecciones del mundo.