Falleció Camilo Escalona, histórico dirigente del Partido Socialista y expresidente del Senado

Camilo Escalona, histórico dirigente del Partido Socialista (PS) y expresidente del Senado, falleció ayer viernes 4 de septiembre a los 71 años, luego de permanecer varias semanas hospitalizado y en coma inducido debido a un complejo estado de salud derivado de un cáncer de próstata.

 

Escalona fue una de las figuras más reconocibles y permanentes del socialismo chileno durante las últimas cinco décadas. Su trayectoria política comenzó durante su adolescencia y atravesó algunos de los períodos más convulsos de la historia reciente del país, desde el gobierno de Salvador Allende hasta la dictadura militar y el posterior retorno a la democracia.

 

Nacido en Santiago el 15 de junio de 1955, ingresó a la Juventud Socialista en 1969, cuando tenía apenas 13 años. Durante el gobierno de Allende se desempeñó como dirigente de la Federación de Estudiantes Secundarios de Santiago (FESES), organización que llegó a presidir en 1972.

 

En 1973, con 18 años, fue elegido integrante del Comité Central de la Juventud Socialista. Ese mismo año ocurrió el golpe de Estado del 11 de septiembre, acontecimiento que marcaría profundamente su trayectoria política.

 

Tras el golpe, Escalona fue requerido por la Junta Militar y logró refugiarse en la Embajada de Austria. Posteriormente partió al exilio, primero a Viena y luego a Cuba y a la República Democrática Alemana, desde donde continuó vinculado a la reorganización del socialismo chileno.

 

A comienzos de la década de 1980 regresó clandestinamente a Chile. En 1984 pasó a integrar la Comisión Política del Partido Socialista en la clandestinidad, participando en la reorganización de la colectividad y en las acciones de oposición a la dictadura.

 

Con el retorno de la democracia, trasladó su extensa trayectoria partidaria al ámbito institucional. En 1989 fue elegido diputado por el entonces Distrito 27 de la Región Metropolitana, correspondiente a las comunas de El Bosque, La Cisterna y San Ramón, integrando el primer Congreso Nacional elegido después de la dictadura.

 

Fue reelegido en 1993 y durante esos años también asumió importantes responsabilidades dentro del Partido Socialista. Presidió la colectividad entre 1994 y 1998 y nuevamente entre 2001 y 2003.

 

En las elecciones parlamentarias de 2005 fue elegido senador por la Circunscripción 17, correspondiente a la Región de Los Lagos. Ejerció el cargo entre 2006 y 2014 y volvió a encabezar el Partido Socialista entre 2006 y 2010, consolidándose como uno de los principales dirigentes de la Concertación.

 

Uno de los momentos más relevantes de su carrera institucional ocurrió en marzo de 2012, cuando asumió la presidencia del Senado. De esta manera, se convirtió en el segundo socialista en ocupar la testera de la Cámara Alta, después de Salvador Allende.

 

Su trayectoria también estuvo marcada por episodios de tensión dentro de su propio sector. Tras la derrota de Eduardo Frei Ruiz-Tagle en las elecciones presidenciales de 2009, Escalona recibió críticas y presiones para abandonar la conducción del Partido Socialista, cargo al que finalmente renunció en enero de 2010.

 

En 2013 intentó regresar al Senado como candidato por la Región del Biobío, pero no logró ser elegido.

 

Paralelamente a su actividad política, desarrolló una faceta como escritor. Publicó ensayos, crónicas y obras de ficción, entre ellas Una transición de dos caras. Crónica crítica y autocrítica, Chile: veinte años después, En jaque, El atentado, Cuentos del infierno y De Allende a Bachelet: una vida política.

 

En esta última obra reconstruyó parte de su experiencia política y las transformaciones que experimentó Chile desde el gobierno de Salvador Allende hasta las primeras décadas de la democracia.

 

Con su fallecimiento, desaparece una de las figuras que durante más tiempo permaneció en la primera línea del Partido Socialista chileno. Su biografía quedó estrechamente vinculada a la historia política de la izquierda chilena: dirigente estudiantil durante la Unidad Popular, exiliado tras el golpe de Estado, militante clandestino durante la dictadura, diputado y senador durante la transición democrática y presidente del Senado.