Chingues en la Región de Los Ríos: El desconocido mamífero que puede defenderse con un potente olor

El chingue común (Conepatus chinga), conocido también como zorrillo, zorrino o mofeta, es un pequeño mamífero carnívoro nativo de Chile que puede encontrarse desde la Región de Coquimbo hasta la Región de Los Lagos. Su hábitat está asociado principalmente a bosques y matorrales nativos con vegetación densa.

 

Y su presencia también está documentada en la Región de Los Ríos. La Estrategia Regional de Conservación de la Biodiversidad reconoce al Conepatus chinga como parte de la fauna nativa de la región. Además, estudios realizados en la Cordillera de la Costa Valdiviana han registrado ejemplares mediante cámaras trampa, confirmando su presencia en ecosistemas de la zona.

 

Se trata de un animal principalmente crepuscular y nocturno, por lo que es poco habitual encontrarse con él durante el día. De movimientos relativamente lentos, puede refugiarse en madrigueras ubicadas en la base de árboles o troncos caídos y se alimenta principalmente de insectos y otros invertebrados, aunque también puede consumir pequeños vertebrados, huevos y aves.

 

¿Es peligroso para las personas?

 

A diferencia de otros animales silvestres que pueden representar un peligro directo, el chingue no suele buscar enfrentamientos con los seres humanos. Frente a la presencia de una persona, normalmente intentará alejarse o esconderse.

 

Sin embargo, si se siente amenazado, acorralado o es perseguido por una mascota, puede utilizar su principal mecanismo de defensa: la secreción de sus glándulas anales.

 

Su particular mecanismo de defensa:

 

El chingue puede liberar un líquido de olor extremadamente fuerte y desagradable cuando percibe una amenaza. Esta característica es precisamente la que ha dado origen al nombre de zorrillo con que se conoce a esta familia de mamíferos.

 

La recomendación ante un encuentro es sencilla: mantener la distancia y permitir que el animal se retire por sus propios medios. Especialmente importante es evitar que perros u otras mascotas lo persigan, ya que una persecución puede hacer que el chingue adopte una posición defensiva y libere su secreción olorosa.

 

Una especie que también forma parte de la fauna valdiviana:

 

El registro del chingue en la Cordillera de la Costa Valdiviana demuestra que estos animales forman parte de los ecosistemas naturales de Los Ríos. En investigaciones realizadas entre 2016 y 2022, cámaras trampa permitieron detectar la presencia de distintos mamíferos, entre ellos el chingue, junto a especies como la güiña, el quique y el puma.

 

Por ello, ante un eventual avistamiento en sectores rurales, bosques, caminos o áreas cercanas a vegetación nativa de la Región de Los Ríos, lo recomendable es no acercarse, no intentar capturarlo y mantener alejadas a las mascotas.

 

El chingue cumple además un papel dentro de los ecosistemas al alimentarse de insectos, otros invertebrados y pequeños animales, formando parte de la biodiversidad nativa del centro-sur de Chile. Su principal amenaza, de acuerdo con la guía de fauna de los bosques templados, está relacionada con la pérdida y degradación del bosque nativo, los incendios, la caza ilegal y los ataques de perros.