Codelco obtiene el CEOL definitivo para el desarrollo del litio en el Salar de Maricunga

Salar de Maricunga SpA, filial de Codelco, suscribió con el Ministerio de Minería la modificación del Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL), paso clave que le permitirá avanzar en la exploración y explotación de litio en el Salar de Maricunga. El hito se enmarca en la Estrategia Nacional del Litio impulsada por el gobierno del Presidente Gabriel Boric, que busca fortalecer el rol del Estado en la industria y promover alianzas público-privadas para aumentar la producción del mineral.

La modificación actualiza el CEOL original firmado en 2018 y amplía el área de operación al incorporar pertenencias pre-1979 de Codelco y de Minera Salar Blanco S.A., estas últimas adquiridas a Lithium Power International en 2024. Además, en mayo de 2025 la estatal seleccionó a Rio Tinto como socio estratégico para el desarrollo del proyecto en Maricunga, con un compromiso de inversión de hasta US$ 900 millones, lo que consolida una de las apuestas más relevantes del país en el mercado global del litio.

La firma del acuerdo se realizó en el Palacio de La Moneda y contó con la presencia del Mandatario, la ministra de Minería, Aurora Williams, el presidente del directorio de Codelco, Máximo Pacheco, y el gerente general de la filial, Felipe Kilian, entre otras autoridades. Durante la ceremonia, el Presidente destacó que el nuevo enfoque minero busca compatibilizar la generación de riqueza con beneficios directos para la ciudadanía, en línea con experiencias recientes como la aplicación del royalty al cobre.

Entre las principales actualizaciones del contrato, se contempla la extensión por cuatro años de la fase de exploración y prospección, con el objetivo de profundizar la caracterización hidrogeológica del salar y definir un proyecto integrado de mayor escala, con estándares ambientales reforzados. Asimismo, el proceso incluyó una Consulta Indígena con comunidades cercanas, lo que derivó en la incorporación de mecanismos de gobernanza y aportes para el desarrollo local y productivo sostenible.

El nuevo CEOL establece contribuciones económicas destinadas a comunidades indígenas y crea un Comité de Gobernanza con representantes de la empresa y de cada comunidad, con el fin de asegurar un diálogo permanente y el seguimiento de compromisos. En paralelo, la compañía deberá cumplir otras condiciones para concretar la asociación con Rio Tinto, entre ellas aprobaciones de libre competencia en el extranjero previstas para 2026.