Experto explica cómo leer correctamente las etiquetas de alimentos para mascotas y tomar mejores decisiones de nutrición

En los últimos años, el alimento seco o pellet se ha consolidado como una de las alternativas más utilizadas para la alimentación de perros y gatos. Su practicidad, larga vida útil y facilidad de almacenamiento lo han convertido en una opción habitual en millones de hogares. Sin embargo, en un mercado cada vez más amplio y competitivo, muchos consumidores eligen estos productos guiados por mensajes publicitarios o percepciones generales, sin comprender del todo la información contenida en sus etiquetas.

Especialistas advierten que aprender a interpretar correctamente estos datos puede marcar una diferencia significativa en la calidad de la dieta de las mascotas. Las etiquetas contienen información clave sobre ingredientes, valor nutricional y la adecuación del producto según la edad, tamaño o condición fisiológica del animal, elementos fundamentales para tomar decisiones informadas.

Uno de los aspectos principales a considerar es la lista de ingredientes, que aparece ordenada de forma decreciente según su peso al momento de la formulación. Esto implica que los primeros componentes de la lista son los que se encuentran en mayor proporción dentro del alimento. No obstante, en el caso del pellet, el proceso de elaboración —que incluye cocción, extrusión y deshidratación— puede modificar la proporción final de algunos ingredientes.

Por ejemplo, cuando una etiqueta indica carne fresca como ingrediente principal, es importante considerar que esta contiene un alto porcentaje de agua que se pierde durante la producción. En contraste, las harinas de origen animal ya han sido deshidratadas previamente, por lo que su concentración proteica en el producto final puede ser mayor.

Otro elemento relevante es el análisis garantizado, donde se detallan los porcentajes mínimos de proteína y grasa, así como los máximos de fibra y humedad. En alimentos secos, la humedad suele ser baja, lo que favorece una mayor concentración de nutrientes por porción. Sin embargo, expertos señalan que comparar únicamente el porcentaje de proteína entre marcas puede resultar engañoso, ya que la calidad, digestibilidad y perfil de aminoácidos son determinantes para su real aprovechamiento.

Asimismo, el origen de las grasas es un factor clave, debido a su impacto en la salud de la piel, el pelaje y el sistema inmunológico de perros y gatos. A esto se suman vitaminas, minerales y otros aditivos funcionales que contribuyen al equilibrio nutricional del alimento, especialmente importantes considerando que los procesos térmicos pueden afectar la estabilidad de algunos nutrientes.

En este contexto, organismos internacionales establecen parámetros que orientan la correcta formulación de los alimentos para mascotas, sirviendo como referencia técnica para la industria. Además, se recomienda verificar que el producto corresponda a la etapa de vida del animal, ya que los requerimientos nutricionales varían entre cachorros, adultos y mascotas senior.

Entre las principales recomendaciones para los consumidores se encuentran revisar la lista de ingredientes, verificar los niveles de proteína, grasa y fibra, identificar la etapa de vida indicada y no dejarse llevar únicamente por términos comerciales como “natural” o “super premium”. También es fundamental comprobar la fecha de elaboración y las condiciones de almacenamiento.

Finalmente, especialistas enfatizan que una lectura adecuada de la etiqueta permite comprender la calidad real del alimento y su aporte nutricional. Tomar decisiones informadas, aseguran, es una herramienta clave para resguardar la salud y el bienestar de los animales de compañía.