Rotulación de alimentos ultraprocesados: ¿Apostar por el número de ingredientes o definir cuáles son perjudiciales?

La Comisión de Salud del Senado se encuentra en plena etapa de escucha en el marco del debate del proyecto que busca exigir la rotulación de alimentos ultraprocesados y restringir su publicidad. Durante cuatro sesiones, los parlamentarios han recogido la opinión de expertos en nutrición y representantes de la industria, con el objetivo de contar con mayores antecedentes antes de avanzar hacia la votación de las indicaciones.

La iniciativa, impulsada por la senadora María José Gatica y respaldada por otros legisladores, propone que sean considerados ultraprocesados aquellos productos que contengan más de cinco ingredientes de origen químico-industrial. Asimismo, establece que la publicidad de estos alimentos no podrá estar dirigida a menores de 14 años, incluyendo cualquier tipo de promoción en plataformas digitales o anuncios pagados en internet.

Desde enero, la comisión ha recibido a diversas organizaciones y actores relevantes, entre ellos organismos internacionales, asociaciones del rubro alimentario, empresas y expertos académicos. Estas audiencias han permitido contrastar distintas miradas sobre el impacto de los alimentos ultraprocesados en la salud y la pertinencia de una regulación más estricta.

Quienes respaldan el proyecto argumentan que su aprobación contribuiría a mejorar la alimentación de la población, especialmente ante los altos índices de sobrepeso y obesidad. Según plantean, los productos con múltiples ingredientes industriales suelen ser altos en grasas saturadas y calorías, lo que incrementa el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Además, sostienen que una dieta basada en alimentos frescos o mínimamente procesados ayuda a prevenir patologías como la hipertensión, la diabetes y algunos tipos de cáncer.

En este contexto, los senadores han analizado la clasificación NOVA, un sistema desarrollado en Brasil que categoriza los alimentos según su grado de procesamiento. Esta clasificación distingue cuatro niveles, siendo el último —NOVA 4— el que agrupa a los alimentos ultraprocesados, caracterizados por contener múltiples aditivos, azúcares, grasas y componentes industriales diseñados para facilitar su consumo inmediato.

No obstante, desde el sector industrial se han planteado reparos a esta clasificación, señalando que no ha sido adoptada formalmente por organismos internacionales y que el número de ingredientes no siempre determina la calidad nutricional de un producto. Asimismo, se argumenta que ciertos aditivos cumplen funciones de conservación y que la reformulación de alimentos puede implicar el uso de compuestos artificiales para mantener sus propiedades.

Finalmente, también se advirtió que algunos productos considerados ultraprocesados forman parte de programas de alimentación pública destinados a grupos vulnerables, como lactantes, embarazadas y adultos mayores. En ese sentido, desde la academia se ha sugerido avanzar hacia una clasificación más detallada que considere la naturaleza de los ingredientes, en línea con estándares internacionales como el Codex Alimentario.